熟成さつまいも 紅はるか

低温熟成さつまいも「紅はるか」を育てているのは、新潟赤塚地区のつよしファーム。農園の位置するここ赤塚地区は越後平野の海岸線に位置する砂丘地帯。とても農業の盛んな地域で、田んぼと畑の風景が広がっています。ラムサール条約湿地（生態系保全のための条約）に登録されている佐潟の水を農業用水として使用し、明治時代初期から昭和にかけては、この佐潟の湖底からかき上げてきた植物遺骸を有機肥料として田んぼや畑に入れていました。そのため水質が良く、肥沃な土壌で形成されています。さつまいもの栽培には、通気性・排水性の良い土壌が適しており、ここ赤塚の砂丘地帯は抜群の条件が揃っています。

紅はるかは2010年に品種登録された新しい品種で優しい甘みにねっとりと滑らかな食感が特徴。黄金色の鮮やかな見た目と糖度の高さでとても高い人気を得ています。つよしファームではこの紅はるかをさらに美味しくするため追熟を行います。野菜は採れたてが美味しいというイメージがありますが、さつまいもは違います。実は採れたてはあまり甘味がなく本来の美味しさを引き出せていません。この甘味を引き出すためには”追熟”が必要になるのです。つよしファームでは温度を13～15度に保った保管庫で追熟を行います。追熟時は新聞紙に包み、しっかりと乾燥させて水分を抜きます。この水分が抜けるとデンプンが糖質に変わり甘味が増すのです。およそ1ヵ月以上もの間追熟を行い、しわじわと甘味が増した紅はるかのみを出荷しています。

こだわりの追熟でとっても甘くなった紅はるか。天ぷらやスイーツ作りの材料としても美味しくいただけますが、やっぱり1番のおススメは「やきいも」です！今回はとっても美味しいやきいもの作り方をご紹介します。