米油「雪こめ油」

株式会社吉兆楽が販売する米を栽培する契約農家の一人。高校卒業後、東京農業大学国際農業開発学科に進学。祖父は農業を行っていたが、父親が継いでいなかったこともあり、自分も農家になろうとは考えていなかった。大学在学中に途上国の農業に触れた経験があり、その時に現地の人から「日本はどんな農業をしているの？」と聞かれたが答えられなかった。その後、北海道から沖縄までの様々な農家で農業体験をさせてもらい、自分なりにその答えを探した。その体験を通してそれぞれの想いを持ちながらいきいきと農業に携わる生産者達から刺激を受け、就農を決意。

青木さんは大学時代に学んだ化学的・物理的・生物的な3点を軸に農業を広い視野で見ることを大切にしている。土壌医検定2級「土づくりマスター」の資格を取得し、客観的な立場から土壌状態を研究中。これからは農業に興味を持っている人がスムーズに就農出来るような仕組みを作りたいと考えている。ベテランの仕事を目で見て学ぶという従来のやり方も大切だが、誰でもわかりやすく明文化されたシステムがあれば、農家を志す若者の増加となり、それが地域活性化に繋がって欲しいとのこと。「農業は自然が相手だから、難しいことも多いがそれもまた楽しい」と笑顔で話す姿からは農業の明るい未来を感じる。