令和6年度米 南魚沼 塩沢産コシヒカリ（特別栽培米）

南魚沼市の塩沢地域は魚沼産コシヒカリの名産地ですが、米農家でんべえの田んぼが位置するのは、知る人ぞ知る西山地区。塩沢の中でも特に美味しいお米の産地として知られています。同農家のコシヒカリは、香り・粘り・旨味が抜群！南魚沼の「食味コンテスト」で連続受賞を果たしています。ご紹介するのは、県認証を受けた特別栽培米。農薬の使用量を慣行の半分以下に抑え、肥料は有機質のものだけをたっぷり与えて育てました。

取材中、「美味しいお米を作るなら、スタートダッシュが大事」という、代表・片山さんの言葉が印象的でした。片山さんは、苗作りからこだわっています。ポイントは、苗の種を薄くまくこと。一般的に、育苗箱1枚あたりにまく種の量は150gほどだそうですが、でんべえは100gほどに抑えているそうです。そうすることで、苗同士が干渉することなく、のびのびと成長。田植え後も丈夫に育ち、やがては太くて立派な稲に仕上がります。

でんべえが使用している有機質肥料の主原料は、魚のアラ・エビ・牡蠣殻・昆布など海のミネラル成分を含んだもの。そこに、米糠と炭化させた籾殻をブレンドしています。片山さんは、「土に混ぜ込むと、魚介類のたんぱく質がアミノ酸を分解します。それがお米の栄養となり、旨味の素になるんです」と、教えてくれました。同時に、土壌中で活性化した微生物も栄養分を生成。結果、稲の根が健全に育ち、大粒の米を実らせるのです。