ナチュラルチーズ詰め合わせ

夫婦二人三脚で酪農を営むロイアルヒルホルスタインズ。毎日楽しそうに牛たちと会話しながら作業をする様子は、娘のように大切に思う愛情が伝わってきます。酪農家として心がけているのは、牛たちがのびのびと自由に過ごせる快適な環境作り。牛は暑さに弱いため、牛舎では一定方向に風を送るトンネル換気で常に新鮮な空気を循環させています。また、一頭につき一つの給水器を設置してストレスなく好きな時間にたっぷりと水が飲めるようにしたり、エサは自ら無農薬で栽培している牧草などを組み合わせて、全ての牛がおなかいっぱい食べられるように調整して与えるなど、日々牛の健康が第一。長年の育種改良と、愛情込めて育てられた牛は、農林水産大臣賞など数々の賞を授賞し、乳牛の理想的な体型を競う「全日本ホルスタイン共進会」で新潟県代表として全国大会に出場しました。健やかに育った牛たちは、毎日おいしいお乳を出してくれます。

一般的に酪農家が搾った生乳は安全に飲めるように専門機関での検査が行われた後に各乳業メーカーへ届けられ、牛乳や乳製品として消費者のもとへ届きます。そのため、自ら育てた牛だけの牛乳を販売することはできません。地域住民に「どうしたら坂井さんの牛乳が飲めるの？」と尋ねられた経験から、どうにかして伝えられる方法はないかと考え、思いついたのがチーズへの加工。独学で身につけた知識を基に自宅の台所で試行錯誤を繰り返し、加工研修に参加してようやく納得のいくチーズが完成しました。

チーズへ加工するのは搾乳後1時間以内のまだあたたかい生乳。牛舎のすぐそばにチーズ工房があることで、生乳が酸化する前の「搾りたてそのままの味」を逃さず、チーズへと加工ができます。殺菌を行ってから乳酸菌を添加して発酵させ、チーズになるのは生乳のわずか1割。出来上がったチーズはひとつひとつ手作業で丁寧に成形していきます。