予約注文：南魚沼産スイカ 黄大玉「金色羅皇」

南魚沼市のきのこ組は、スイカの名産地・八色原地区にある農家。盆地の寒暖差を活かして、上質なスイカを栽培しています。今回ご紹介するのは、黄肉の大玉「金色羅皇（こんじきらおう）」です。なんといっても、突き抜ける甘みが抜群！一般的なスイカは糖度が11度ほどですが、「金色羅皇」は14度以上もあります。黄肉らしい、さっぱりとした味わいも魅力。受粉させるのが難しく、市場になかなか出回らない希少な品種です。

スイカは日々の平均気温を合計した「積算温度」で甘さが決まります。きのこ組が作るスイカは、リピーターから「忘れられない甘さ」と、大好評。その理由は、「つる引き栽培」で積算温度を測っているから。つる引き栽培とは、つるの長さや向きを管理し、人の手で受粉させる方法です。代表の高野さんは、「ハチに受粉を任せると、いつ交配したか知りようがないです。でも自分の手で行うと、確実に交配日がわかりますよね」と、教えてくれました。そのため、受粉から収穫までの日々の温度を徹底管理できるそうです。

きのこ組がスイカ作りに加えて取り組んでいるのが、しいたけの菌床栽培。じつは、このしいたけ栽培がスイカの美味しさに大きく影響していました。「収穫し終えた菌床は、立派な堆肥になるんです」と、代表の高野さん。3ヶ月ほど発酵させたものを、スイカの畑に混ぜ込むといいます。有機質の肥料は、土壌中の微生物を活性化させる働きがあるため、肥沃な土質に変わるのです。