令和4年度米 魚沼産 自然栽培 はざかけ米 農林48号（棚田栽培）

十日町市にあるぬながわ村農園は、昔ながらの農法と自然栽培を実践する米農家。自家採取した種から苗を育て、田植えは手作業で行い、収穫した稲ははざ掛けにして自然乾燥させます。今回ご紹介するのは、全国的にもめずらしい「農林48号」。山梨県にあるごく一部の農家が、あまりの美味しさに自家用として栽培していたお米です。香りをかぐと、口いっぱいに甘味が広がるほど、インパクトの強い甘味を特徴としています。

ぬながわ村農園のある十日町市木和田原地区は、市街地から遠く離れた山中にある地域。傾斜が急な土地のため、田んぼが階段状に形成されています。稲が田んぼに注ぐ沢の綺麗な水を吸い上げ、すくすくと成長できる環境です。さらに、昼夜の寒暖差が10℃～15℃もあり、稲は夜の低気温で呼吸活動を抑えて栄養をたっぷり貯蓄。甘味が強く、もっちりとした食感のお米を実らせます。

ぬながわ村農園の実践する自然栽培とは、自然の力をいかんなく引き出す農法です。農薬・肥料を使わないことに加え、土をなるべく耕さずに農作物を栽培します。土は時間が経つにつれて層を作り、それぞれに住む微生物は土地に見合った独自の生態系を作り出します。こうして形成される「自然な土」は、たっぷりと栄養分を生み出し、稲をたくましく成長させるのです。

収獲したお米は、脱穀した後で機械に入れて一気に乾燥させるのが一般的です。ぬながわ村農園では、稲架木（はさぎ）に稲ごと掛け、2週間程度かけてじっくり乾燥させます。この乾燥法は「はざ掛け」といわれ、農業が機械化される以前に一般的だった方法です。ゆっくりと水分が抜けることで、お米の栄養が損なわれず、もっちり感や風味が強まり、美味しいお米に仕上がるのです。